El Purgatorio, oraciones por los difuntos y la tradición judía

El purgatorio es un estado del alma después de morir, en donde la misma alma pasa por un proceso de purificación (purgar) porque aún no está perfectamente purificada, por lo tanto, como nada impuro puede entrar al reino de los cielos, es necesario un proceso para limpiar el alma.

El sitio web catholic.com se define el purgatorio de esta manera:

El Catecismo de la Iglesia Católica define el purgatorio como una «purificación, para alcanzar la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo», que experimentan quienes «mueren en la gracia y amistad de Dios, pero aún imperfectamente purificados» (CIC 1030). Señala que «esta purificación final de los elegidos [...] es completamente distinta del castigo de los condenados» (CIC 1031).

La purificación es necesaria porque, como enseña la Escritura , nada inmundo entrará en la presencia de Dios en el cielo (Ap. 21:27) y, aunque muramos con nuestros pecados mortales perdonados, todavía puede haber muchas impurezas en nosotros, específicamente pecados veniales y el castigo temporal debido a los pecados ya perdonados.

Esta enseñanza es aceptada por algunos cristianos y rechazada por otros, estos últimos principalmente en el ámbito protestante. Pero ¿es una enseñanza falsa? ¿O podemos encontrar sus raíces en los escritos de los primeros cristianos? ¿O es posible que el pueblo judío tenga alguna tradición del purgatorio que se pueda datar en la época de Jesús o antes de Cristo?

Durante muchos años creí que si pudiéramos encontrar una tradición en el judaísmo sobre lo que más tarde se convertiría en la enseñanza del Purgatorio en el cristianismo, entonces esto demostraría que no fue una invención de la Iglesia Católica sino en realidad una tradición judía que los apóstoles transmitieron de forma oral, algo similar a lo que sabemos sobre S. Juan el Apóstol pasando a sus discípulos en forma oral una tradición de celebrar la Pascua el día 14 de Nisán, que fue la razón por la cual se registra que S. Policarpo fue a Roma a visitar al Papa S. Aniceto para hablar sobre este tema.

El problema fue que yo nunca había querido investigar por miedo a perder mi fe como protestante, pero si realmente quieres saber la verdad, es necesario hacerlo con la mente abierta y reconocer que lo que salga de la investigación y si el resultado está alineado con lo que los primeros cristianos creían, entonces, tienes que aceptar la evidencia y cambiar tu teología te guste o no, de lo contrario estás cayendo en el orgullo.

Así pues, en este trabajo escribiré lo que encontré sobre el Purgatorio en la Historia de la Iglesia y la tradición judía, pero para abreviar iré directamente a las fuentes y haré breves comentarios sobre ellas.

En el evangelio según san Juan, podemos leer que Jesús estaba en Jerusalén siguiendo la tradición judía de Hanukkah (Fiesta de la Dedicación).

Juan 10:22–23 (RV)

22 Y era la fiesta de la dedicación en Jerusalén; y era invierno.

23 Y Jesús andaba en el templo, por el pórtico de Salomón.

El establecimiento de esta celebración no se encuentra en el Antiguo Testamento; claramente forma parte de la tradición judía, y Jesús la sigue y, al mismo tiempo, ejerce su ministerio. Pero cabe preguntarse, ¿qué tiene esto que ver con el Purgatorio? Pues bien, esta fiesta conmemora la rebelión judía contra el imperio seléucida, la historia se encuentra en el primer y segundo libro de los Macabeos, y en este evento encontraremos algo interesante y útil para el desarrollo de este trabajo.

Wikipedia dice lo siguiente sobre esta celebración:

Hanukkah[a] (/ ˈ h æ nəkə/, / ˈ h ɑː n ə k ə /; חֲנֻכָּה Ḥ ănukkā) es una festividad judía que conmemora la recuperación de Jerusalén y la posterior rededicación del Segundo Templo al comienzo de la revuelta macabea contra el Imperio seléucida en el siglo II a. C.

Janucá se celebra durante ocho noches y días, a partir del día 25 de Kislev según el calendario hebreo, que puede ocurrir en cualquier momento entre el 28 de noviembre y el 27 de diciembre del calendario gregoriano.

En el primer libro de los Macabeos se describen los ocho días de la rededicación del Templo, y en el segundo libro encontraremos el acontecimiento que confirmará dos tradiciones que creo fueron transmitidas por los Apóstoles a los primeros cristianos, las cuales son las oraciones y ofrendas por los muertos y lo que se llama Purgatorio.

2 Macabeos 12:32–46 (DR)

32 Después de Pentecostés, marcharon contra Gorgias, gobernador de Idumea.

33 Y salió con tres mil hombres de a pie y cuatrocientos hombres de a caballo.

34 Y cuando trabaron batalla, aconteció que algunos judíos fueron muertos .

Como podemos leer, en esta batalla fueron asesinados algunos judíos, Judas, uno de los personajes de este relato histórico averiguará por qué fueron asesinados.

35 Pero Dositeo, un jinete de la banda de Bacenor, hombre valiente, agarró a Gorgias, y cuando quería capturarlo vivo, un jinete de los tracios lo atacó y le cortó el hombro; y así Gorgias huyó a Maresa.

36 Pero cuando los que estaban con Esdrín habían luchado largo tiempo y estaban cansados, Judas invocó al Señor para que fuera su ayudador y líder de la batalla:

37 Entonces, comenzando en su propia lengua y cantando himnos a gran voz, puso en fuga a los soldados de Gorgias.

38 Entonces Judas reunió su ejército y vino a la ciudad de Adollam; y cuando llegó el séptimo día, se purificaron conforme a su costumbre, y guardaron el sábado en aquel lugar .

Éstos son judíos que observaban la ley, Judas y los que estaban con él no son judíos paganos.

39 Y al día siguiente vino Judas con su compañía para llevarse los cuerpos de los muertos y para enterrarlos con sus parientes, en los sepulcros de sus padres .

40 Y hallaron debajo de las túnicas de los muertos algunos de los dones de los ídolos de Jamnia, los cuales la ley prohíbe a los judíos; de manera que todos vieron claramente que por esta causa habían sido muertos .

Aquí se revela la razón por la que esos hombres fueron asesinados: fueron encontrados con ídolos, lo que nos da la impresión de que quienes murieron no observaban la ley y se volvieron paganos. Así que, lo que me llamó la atención es lo que Judas hará de ahora en adelante.

41 Entonces todos bendijeron el justo juicio del Señor, que había descubierto las cosas que estaban ocultas.

42 Y así se pusieron a orar, Le rogaron que olvidara el pecado cometido . Pero el valeroso Judas exhortó al pueblo a guardarse del pecado , pues veían ante sus ojos lo que había sucedido a causa de los pecados de los asesinados .

43 Y haciendo una colecta, envió a Jerusalén doce mil dracmas de plata para ser sacrificadas por los pecados de los muertos, pensando con agrado y reverencia acerca de la resurrección.

Esto confirma la tradición judía de orar y ofrecer ofrendas por los muertos. Judas envía aquí a Jerusalén doce mil dracmas de plata para sacrificio exclusivamente por los pecados de los muertos, aquellos judíos que murieron y se convirtieron al paganismo. Además, revela que pensaban religiosamente en la resurrección de estos hombres para que sus pecados fueran perdonados. Sigamos leyendo.

44 ( Porque si no hubiera esperado que los que habían sido asesinados resucitarían, habría parecido superfluo y vano orar por los muertos ,)

45 Y considerando que a los que durmieron con piedad, les estaba guardada gran gracia ,

46 Es, pues, un pensamiento santo y saludable orar por los muertos, para que sean liberados de sus pecados.

El libro de los Macabeos explica la tradición de orar por los muertos y ofrecer ofrendas por sus pecados, ya practicada por los judíos que observaban la ley y eran justos. El versículo cuarenta y seis dice: «Es, pues, un pensamiento santo y piadoso orar por los muertos (en este caso, los judíos que murieron en pecado) para que sean liberados de su pecado». Y Judas según el versículo cuarenta y tres « envió doce mil dracmas de plata a Jerusalén para ofrecer sacrificios por los pecados de los muertos». Esto se puede comparar con la tradición cristiana de orar por los difuntos y ofrecer ofrendas por quienes han dejado este cuerpo terrenal, por aquellos que se encuentran en el purgatorio.

Ahora que hemos leído y confirmado que por lo menos doscientos años antes de Cristo, ya existía una tradición judía de orar por los muertos, dando sacrificios como ofrenda por sus pecados pensando en la resurrección, lo cual claramente establece que ellos creían que los pecados pueden ser afectados de manera positiva al hacer eso, y como esto se conecta con la tradición de la purificación de las almas después de morir, estoy seguro que estas tradiciones fueron transmitidas por los apóstoles de forma oral a sus discípulos y estos a sus propios discípulos hasta convertirse en una práctica normal en la Iglesia de los primeros quinientos años y posteriores.

Algunos eruditos insinúan que el Purgatorio podría encontrarse de forma implícita en el Nuevo Testamento, mientras que otros lo niegan. Por ejemplo, cuando Jesús enseñó sobre la ira en el Sermón de la Montaña.

Mateo 5:25–26 (RSV2CE)

25 Ponte de acuerdo pronto con tu adversario, entre tanto que vas con él al tribunal, no sea que el adversario te entregue al juez, y el juez al guardia, y seas puesto en la cárcel . 26 De cierto te digo que no saldrás hasta que pagues el último céntimo.

Para algunos eruditos, esta prisión podría ser una alusión al purgatorio. También hay otro versículo que, según algunos eruditos, habla del purgatorio en la primera carta de S. Pablo a los Corintios.

1 Corintios 3:15 (RSV2CE)

15 Si la obra de alguno se quemare, él sufrirá pérdida, si bien él mismo será salvo, aunque así como por fuego.

Recordemos que Jesús mismo dijo que, cuando regrese, pagará a cada uno según las obras que haya hecho en la carne. En esta carta a los Corintios, S. Pablo dice que «si la obra o acción de alguno se consume en el fuego», sufrirá pérdida, pero él mismo se salvará. Esta es la creencia con respecto a quienes están en el purgatorio, después de su purificación se salvarán. Así, Pablo continúa diciendo: «Él mismo se salvará, pero solo como a través del fuego». La palabra «fuego» describe el proceso de purificación que sufre el alma de la persona en el purgatorio antes de entrar al cielo.

S. Pablo en su segunda carta a S. Timoteo hace una oración pidiendo misericordia por S. Onesíforo (lo mismo que vimos en el libro de Macabeos), dando ejemplo no solo de oración por los difuntos sino también que no habría razón de pedir por misericordia si solo existiera cielo e infierno o si la salvación estuviese ganada solo con creer, es decir, como si no fuésemos a ser juzgados en el día del Juicio.

2 Timothy 1:18 (BJL)

18 Concédale el Señor encontrar misericordia ante el Señor aquel Día. Además, cuántos buenos servicios me prestó en Éfeso, tú lo sabes mejor.

El libro de Hebreos también alude al suceso de 2 Macabeos, y se puede hacer una interpretación clara que se refiere a lo que conocemos como Purgatorio.

Hebreos 11:35 (LEB)

35 Las mujeres recibieron a sus muertos mediante la resurrección. Pero otros fueron atormentados, no aceptando la liberación, a fin de obtener una mejor resurrección.

Pero supongamos que desconocemos la posible interpretación de esos versículos, ¿hubo alguien en los primeros quinientos años de la Iglesia que escribió sobre el purgatorio?

San Agustín de Hipona (354-430 d. C. ) y San Gregorio según Haydock sobre S. Mateo 12:32:

Mateo 12:32 (RV)

32 Y a cualquiera que dijere alguna palabra contra el Hijo del Hombre, le será perdonado; pero al que hable contra el Espíritu Santo, no le será perdonado, ni en este siglo ni en el venidero .

San Agustín (La ciudad de Dios, 1. xxi. c. 13)

Pero algunos sufren castigos temporales solo en esta vida, otros después de la muerte , y otros tanto ahora como entonces; pero todos antes del juicio final y riguroso . Pero de quienes sufren castigos temporales después de la muerte, no todos están condenados a las penas eternas que seguirán a ese juicio; pues para algunos, como ya hemos dicho, lo que no se perdona en este mundo se perdona en el otro, es decir, no son castigados con el castigo eterno del mundo venidero .

San Agustín, De Civ. I. Xxi. C. 13 - https://www.newadvent.org/fathers/120121.htm

San Gregorio Magno (Diálogos. IV, c. 39)

Porque cuando San Pablo dice que Cristo es el fundamento, y añade: «Y si alguno edifica sobre este fundamento oro, plata, piedras preciosas, madera, heno, hojarasca, la obra de cada uno, sea cual sea, será probada por el fuego. Si persiste la obra que sobre ella edificó, recibirá recompensa». Si las obras de alguno se queman, sufrirá perjuicio, pero él mismo se salvará, aunque así como por fuego. 67 Pues aunque estas palabras pueden entenderse como el fuego de la tribulación que los hombres sufren en este mundo, si alguno las interpreta como el fuego del Purgatorio que habrá en la otra vida , debe considerar cuidadosamente que el Apóstol no dijo que se puede salvar por fuego , que construye sobre este cimiento hierro, bronce o plomo, es decir, los pecados más graves y, por lo tanto, más duros, y en consecuencia no perdonables en ese lugar , sino madera, heno, hojarasca, es decir, pecados pequeños y muy leves que el fuego consume fácilmente . Sin embargo, aquí tenemos que considerar además que nadie puede ser purificado allí , ni siquiera por los pecados más pequeños, a menos que en vida mereciera, por obras virtuosas, encontrar tal favor en ese lugar .

Dial. iv, c. 39 - https://www.tertullian.org/fathers/gregory_04_dialogues_book4.htm#C39

Comentario de Haydock

San Agustín (De Civ. I. XXI. c. 13) y San Gregorio (Dial. iv, c. 39) concluyen que algunos pecados pueden ser perdonados en el mundo venidero; y, en consecuencia, que existe un purgatorio o un lugar intermedio. Cap.—S. Agustín dice que estas palabras no serían ciertas si algunos pecados no fueran perdonados en el mundo venidero ; y San Gregorio dice que, a partir de estas palabras, debemos creer en la existencia del fuego del purgatorio para expiar nuestras ofensas menores antes del día del juicio . San Isidoro y Beda el Venerable dicen lo mismo. San Bernardo, hablando de los herejes, dice que no creen en el purgatorio: que pregunten entonces a nuestro Salvador qué quiso decir con estas palabras. —Es bien sabido que Beda el Venerable, en su lecho de muerte, entregó varias pequeñas ofrendas a los monjes presentes para que recordaran orar por su alma en el santo sacrificio de la misa.

George Leo Haydock, Comentario bíblico católico de Haydock (Nueva York: Edward Dunigan and Brother, 1859), Mt 12:32.

Como podemos leer en el comentario anterior, San Agustín y San Gregorio confirman que las palabras de Jesús y Pablo también podrían aludir a un estado purgatorio del alma de un modo que se relaciona estrechamente con lo que ya creían las comunidades judías del Segundo Templo, claro está que no utilizan la palabra purgatorio, pero el concepto es el mismo.

Pero me puedes decir, esto es demasiado tarde en la historia de la Iglesia, ¿hay más evidencia de esta creencia antes del año cuatrocientos?

Tertuliano (155-220 d. C.)

Después de unos días, mientras todos orábamos, de repente, en medio de la oración, me vino a la mente una palabra y mencioné a Dinócrates; me asombró que ese nombre nunca me hubiera venido a la mente hasta entonces, y me afligí al recordar su desgracia. Inmediatamente me sentí digno, llamado a pedir por él. Y por él comencé a suplicar con fervor y a clamar con gemidos al Señor . Sin demora, esa misma noche, esto me fue mostrado en una visión. Vi a Dinócrates salir de un lugar sombrío, donde también había varios otros , y estaba reseco y muy sediento, con el rostro sucio y pálido, y la herida en el rostro que tenía al morir. - Tertuliano, “Ad Martyres”, en Cristianismo latino: Su fundador, Tertuliano , ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe. trad. S. Thelwall, vol. 3, Los Padres Ante-Niceanos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1885), 701.

Además, si te inclinas a aplicar el término "adversario" al diablo , el mandato del Señor te aconseja , mientras estés con él, que hagas con él un pacto que se considere compatible con los requisitos de tu verdadera fe . Ahora bien, el pacto que has hecho con él es renunciar a él, a su pompa y a sus ángeles. Tal es tu acuerdo en este asunto . Ahora bien, el entendimiento amistoso que tendrás que llevar a cabo debe surgir de tu observancia del pacto: nunca debes pensar en recuperar nada de lo que has abjurado y le has restituido, no sea que te cite como un hombre fraudulento y transgresor de tu pacto ante Dios el Juez (pues bajo esta luz leemos de él, en otro pasaje, como "el acusador de los hermanos" o santos, donde se hace referencia a la práctica real del procesamiento legal); y no sea que este Juez te entregue al ángel que ha de ejecutar la sentencia, y te encomiende a la prisión del infierno, de la cual no habrá salida hasta que la más pequeña de vuestras delincuencias sea pagada en el período anterior a la resurrección . Tertuliano, “Tratado sobre el alma”, en El cristianismo latino: su fundador, Tertuliano , ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, trad. Peter Holmes, vol. 3, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1885), 216.

Aunque otros Padres de la Iglesia no escribieron sobre este tema, su silencio al respecto nos hace comprender que no creían de manera diferente a sus hermanos.

¿Por qué Tertuliano se refiere al infierno como el lugar donde los cristianos pueden pagar sus pecados antes de la resurrección?

La tradición judía define que el lugar de los muertos tenía diferentes niveles, el sitio myjewishlearning.com dice lo siguiente:

Si bien esta visión del Seol es bastante sombría (sentando precedentes para las ideas posteriores judías y cristianas de un infierno subterráneo), generalmente no se asocia con el concepto de juicio, recompensa o castigo. De hecho, los libros más pesimistas de la Biblia, como Eclesiastés y Job, insisten en que todos los muertos descienden al Seol, sean buenos o malos, ricos o pobres, esclavos o libres (Job 3:11-19).

Solo las almas verdaderamente justas ascienden directamente al Jardín del Edén, dicen los sabios. La persona promedio desciende a un lugar de castigo y/o purificación, generalmente conocido como Gehinom.

El sitio chabado.org dice lo siguiente sobre Gehinom:

De hecho, el Ramban, en su comentario sobre el Libro de Iyov (Job),3 afirma que incluso si una persona sufriera, Dios no lo quiera, como Job por un período de 70 años, esto sería insignificante comparado con incluso un breve período de sufrimiento que el alma siente en el Gehinnom.

El Gehinnom se refiere al reino espiritual donde el alma pasa por un período de purificación y corrección tras abandonar el mundo material. En algunos textos, este proceso de purificación y corrección se denomina castigo. El término es algo engañoso, pues la intención no es, Dios no lo quiera, castigar; hablamos de un proceso de refinamiento y corrección. Sin embargo, es un proceso doloroso, mucho mayor que cualquier dolor que podamos concebir.

https://www.chabad.org/library/article_cdo/aid/88582/jewish/Chapter-4-Expanding-Our-HorizonsExpanding-Our-Horizons.htm

La biblioteca virtual judía da la siguiente definición de Gehinom:

GEHINNOM (heb. גֵּי בֶן־הִנֹּם , גֵּי בְנֵי הִנֹּם , גֵּיא בֶן־הִנֹּם , גֵּיא הִנֹּם ; Gramo. Γ έ εννα; "Valle de Ben-Hinnom, Valle de [el Hijo(s) de] Hinnom", Gehena), un valle al sur de Jerusalén en una de las fronteras entre los territorios de Judá y Benjamín, entre el Valle de Refaim y En-Rogel (Josué 15:8; 18:16). Se identifica con Wadi er-Rababi.

Durante la Monarquía, el Gehinom, en un lugar llamado Tofet, fue sede de un culto que implicaba la quema de niños (2 Reyes 23:10; Jeremías 7:31; 32:35 y otros; véase *Moloc). Jeremías condenó repetidamente este culto y predijo que, por su causa, Tofet y el Valle del Hijo de Hinom serían llamados el Valle de la Matanza (Jeremías 19:5-6).

En el judaísmo, el nombre Gehinnom se usa generalmente como denominación del lugar de tormento reservado para los malvados después de la muerte . El Nuevo Testamento usó la forma griega Gehenna con el mismo sentido.

Hemos leído que hay un lugar para los justos, un lugar en el Gehinom para quienes no son malvados pero necesitan purificación, y un lugar en el Gehinom donde los malvados serán atormentados después de la muerte. Parece que esta es la base para el desarrollo cristiano del cielo, el infierno para los malvados y el purgatorio.

Continuemos con las oraciones por los difuntos:

¿Apoya la arqueología la afirmación de que las oraciones por los muertos asociadas a la creencia en un estado de purgatorio eran una creencia durante los dos primeros siglos d.C.?

S. Abercio de Hierópolis (fallecido ca. 167 d. C.)

Probablemente obispo de Hierópolis, sucesor de S. Papías. Vivió y murió en la época del emperador romano Marco Aurelio. El nombre Abercio podría identificarse con Avircius Marcellus, mencionado por S. Eusebio como autor de una obra contra el montanismo.

Existe evidencia arqueológica de la inscripción de S. Abercius, un epitafio griego (texto corto en honor a una persona fallecida) que dice lo siguiente:

Ciudadano de una ciudad elegida, este [monumento] lo hice [en vida] para que allí pudiera, con el tiempo, descansar mi cuerpo. Me llamo Abercio, discípulo de un santo pastor que apacienta rebaños de ovejas [tanto] en montañas como en llanuras, y que tiene grandes ojos que lo ven todo. Pues este [pastor] me enseñó [que el] libro [de la vida] es digno de fe. Y a Roma me envió para contemplar la majestad y para ver a una reina con túnica y sandalias de oro; allí también vi a un pueblo que portaba una marca brillante. Y vi la tierra de Siria y todas [sus] ciudades; vi Nisibis cuando crucé el Éufrates. Pero en todas partes tuve hermanos. Tuve a Pablo... La fe me guió por todas partes, y en todas partes me proveyó de alimento con un pez de gran tamaño y perfecto, que una santa virgen sacó con sus manos de una fuente, y que [la fe] siempre da de comer a sus amigos, con vino de gran virtud y mezclado con pan. Yo, Abercio, habiendo sido testigo de estas cosas, mandé que se escribieran aquí. En verdad, estaba a punto de cumplir setenta y dos años. Quien discierna estas cosas, todo creyente, que ore por Abercio . Y nadie pondrá otra tumba sobre la mía; pero si lo hace, que pague al tesoro romano dos mil piezas de oro y a mi querida ciudad natal, Hierápolis, mil piezas de oro.

https://en.wikipedia.org/wiki/Inscription_of_Abercius

Conclusión

Esta evidencia nos dice que la práctica de orar por los difuntos, la cual como dije antes, está ligada a la creencia del purgatorio y también a las oraciones a los santos, confirma que estas creencias fueron transmitidas de la tradición judía de los Apóstoles a los cristianos en los primeros siglos, y este trabajo nos convence y afirma que ya era conocido y practicado por los cristianos a principios del siglo II d.C. Así que hay seguridad de ello en forma escrita por los Padres de la Iglesia y evidencia arqueológica que confirma que la enseñanza de la Iglesia Católica sobre orar por los muertos y el purgatorio se basan no solo en el texto bíblico sino también está respaldada por fuentes externas.

Leo Ramirez - BTh.