Sacramento de la Penitencia: ¿Puede un obispo o un sacerdote perdonar los pecados en nombre de Jesús?

A través de este trabajo examinaremos la Escritura y comprobaremos si la Iglesia Primitiva en algún punto de la historia afirmó que los ministros ordenados de manera legítima por los Apóstoles y sus sucesores tenían autoridad para administrar lo que se conoce como el Sacramento de la Penitencia.

Evidencia bíblica

Desde el período del Antiguo Testamento podemos observar a Dios hablando acerca del pecado y la confesión de los pecados de la siguiente manera:

Levítico 5:5–6 (RSV2CE)

5 Cuando un hombre fuere culpable de alguna de estas cosas, confesará el pecado que ha cometido, 6 y traerá al Señor su ofrenda por la culpa, por el pecado que ha cometido, una hembra del rebaño, una cordera o una cabra, como ofrenda por el pecado; y el sacerdote hará expiación por él por su pecado.

Números 5:6–7 (RSV2CE)

6 Di a los hijos de Israel: Cuando un hombre o una mujer cometa alguno de los pecados que cometen los hombres al prevaricar contra el Señor, y esa persona sea culpable, 7 confesará el pecado que cometió y restituirá el daño causado, añadiendo una quinta parte a lo que le perjudicó, y se lo dará a aquel a quien perjudicó.

Proverbios 28:13 (RSV2CE)

13 El que encubre sus transgresiones no prosperará, pero el que las confiesa y las abandona alcanzará misericordia.

Salmo 32:5 (RSV2CE)

5 Te confesé mi pecado, y no encubrí mi iniquidad; Dije: «Confesaré mis transgresiones al Señor»; Entonces perdonaste la culpa de mi pecado. Selah

Como podemos ver la confesión de los pecados era parte del Antiguo Testamento, el presentar ofrendas y que el sacerdote hiciera expiación por la persona por su pecado era parte de los mandatos dados por Dios para obtener misericordia, pero me dirás: “Este es el Viejo Pacto, Jesús vino y pagó el precio de una vez por todas”. Esto es cierto, pero cuando llegamos a creer y somos bautizados, es cuando todos los pecados cometidos (incluyendo el pecado original) hasta este punto son perdonados y entramos en un estado de gracia por causa del sacrificio de Jesús en la cruz, pero después de llegar a creer, Dios proveyó una manera a su Iglesia para permanecer en estado de Gracia en caso de que alguno pecara, esto es lo que se llama “El Sacramento de la Penitencia” y veremos si este Sacramento es real o solo un invento de la Iglesia Católica.

Antes de comenzar a citar a los primeros Padres de la Iglesia, repasaremos los escritos de los autores del Nuevo Testamento y cómo estos versículos son el fundamento para defender este Sacramento.

Juan 20:21–23 (RSV2CE)

21 Jesús les dijo de nuevo: «La paz sea con ustedes. Como el Padre me envió, así también yo los envío». 22 Dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: «Reciban el Espíritu Santo. 23 A quienes perdonen los pecados, les serán perdonados; a quienes se los retengan, les serán retenidos».

S. Juan, en su evangelio, afirma que Jesús les da autoridad para continuar su ministerio y les dice: «Como el Padre me envió, así también yo los envío». Es entonces cuando los apóstoles se convierten en representantes de Jesús, con la autoridad para actuar como in persona Christi Capitis. Luego dice: «Reciban el Espíritu Santo. A quienes perdonen los pecados, les quedan perdonados; a quienes se los retengan, les quedan retenidos».

En S. Mateo 9:1-8 Jesús afirmó que él (El Hijo del Hombre) tenía la autoridad para perdonar pecados, ahora en Juan 20:21-23 les da la misma autoridad a sus apóstoles, y este poder está relacionado con atar y desatar como está escrito en el Capítulo 16 y versículo 19 del Evangelio de S. Mateo.

Mateo 16:19 (RSV2CE)

19 Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos; y todo lo que desates en la tierra quedará desatado en los cielos.

Aunque Jesús dijo a S. Pedro "te daré las llaves del reino de los cielos" dándole la primacía entre el resto de los apóstoles, y luego dice "y todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo...", en el capítulo 18 y versículo 18 Jesús da igual autoridad para atar y desatar a sus Apóstoles. Entonces, como podemos ver atar y desatar está relacionado con perdonar y retener pecados.

En el libro de los Hechos, empezamos a ver historias de personas confesándose como penitentes, ya sea a los apóstoles o en el caso del capítulo 19 algunos de ellos que estaban metidos en la brujería quemando sus libros de artes mágicas.

Hechos 19:18-19 (RSV2CE)

18 También vinieron muchos de los que ahora eran creyentes, confesando y divulgando sus prácticas. 19 Algunos de los que practicaban artes mágicas reunieron sus libros y los quemaron a la vista de todos; contaron su valor y hallaron que ascendía a cincuenta mil piezas de plata.

Es claro, a partir de otros autores del Nuevo Testamento, que la confesión de pecados era fomentada entre los creyentes, especialmente por aquellos que tenían autoridad para enseñar.

Santiago 5:16 (RSV2CE)

16 Por tanto, confiésense sus pecados unos a otros y oren unos por otros para que sean sanados. La oración del justo tiene gran poder en sus efectos.

1 Juan 1:9–10 (RSV2CE)

9 Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados, y limpiarnos de toda maldad. 10 Si decimos que no hemos pecado, le hacemos a él mentiroso, y su palabra no está en nosotros.

1 Juan 5:16-17 (RSV2CE)

16 Si alguien ve a su hermano cometer un pecado que no es mortal, pedirá, y Dios le dará vida. Hay pecado que es mortal; no digo que se deba orar por él. 17 Toda mala acción es pecado, pero hay pecado que no es mortal.

Santiago y S. Juan, en sus epístolas, animan a sus hermanos cristianos a confesar sus pecados, porque Dios es fiel y justo para sanar, perdonar y purificar a los creyentes de toda maldad. Sin embargo, como dice San Juan, aún existe un pecado mortal. Claro que los sacerdotes y obispos que ejercen esta autoridad no pueden perdonar pecados por sí mismos; recordemos que es Dios quien perdona los pecados, no los hombres. Pero ¿cómo se hace esto? Lo hace el Espíritu Santo mediante el Sacramento de la Penitencia, también llamado Sacramento de la Reconciliación. No entraré en detalles ahora, pero a medida que avancemos hacia los Padres Apostólicos de la Iglesia, veremos cómo esto es posible y podremos observar la evolución desde los Apóstoles y sus sucesores hasta lo que se practica hoy en día en la Iglesia. Así pues, vayamos a la Biblia y leamos lo que dice el apóstol Pablo sobre el ministerio de la reconciliación y su afirmación de que los apóstoles son embajadores de Cristo.

2 Corintios 5:18-20 (RSV2CE)

18 Todo esto proviene de Dios, quien por medio de Cristo nos reconcilió consigo mismo y nos encomendó el ministerio de la reconciliación. 19 Es decir, en Cristo, Dios estaba reconciliando al mundo consigo mismo,* no tomándoles en cuenta sus transgresiones y encargándonos a nosotros el mensaje de la reconciliación. 20 Así que somos embajadores de Cristo, y Dios ruega por medio de nosotros. Les rogamos en nombre de Cristo: reconcíliense con Dios.

S. Pablo está diciendo que el mensaje de la reconciliación les fue confiado porque Dios quiere reconciliar al mundo consigo mismo, por lo tanto, ellos son embajadores de Cristo y Dios hizo su llamado a través de los Apóstoles, por lo tanto, ellos están rogando en nombre de Cristo: “Reconciliaos con Dios”.

Todos estos versículos creo que son una base bíblica muy sólida para este Sacramento, pero vamos a sumergirnos en los escritos de los Padres de la Iglesia y aprender más sobre este tema, por favor tengan en cuenta que, entre los primeros cristianos, hubo quienes dieron instrucciones a los cristianos sobre cómo tratar a sus líderes y mostraron que hay una sucesión apostólica a través de la cual el Sacramento fue confiado de los Apóstoles a sus sucesores entre otras tareas y responsabilidades.

Padres Apostólicos de la Iglesia y otros escritos cristianos primitivos

La Didache [c. 70 d. C.]

En la congregación confesarás tus transgresiones y no te entregarás a la oración con mala conciencia. Este es el camino de la vida.

La Didaché, Los Padres Apostólicos , ed. Kirsopp Lake, vol. 1, The Loeb Classical Library (Cambridge MA; Londres: Harvard University Press, 1912–1913), 317.

1 Pero cada día del Señor os reunís, y partís el pan y dais gracias, después de haber confesado vuestras transgresiones , 13 para que vuestro sacrificio sea puro. Pero que nadie que esté en desacuerdo con su prójimo se una a vosotros hasta que se reconcilien, para que vuestro sacrificio no sea profanado . 3 Porque esto es lo dicho por el Señor: En todo lugar y tiempo ofrecedme un sacrificio puro, porque yo soy un gran Rey, dice el Señor, y mi nombre es admirable entre las naciones.

Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, eds., “La enseñanza del Señor a través de los doce apóstoles a las naciones”, en Padres de los siglos tercero y cuarto: Lactancio, Venancio, Asterio, Victorino, Dionisio, Enseñanza y Constituciones Apostólicas, Homilía y Liturgias , vol. 7, Los Padres Ante-Niceanos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1886), 381.

La anáfora

Porque Tú eres quien nos ha ordenado : «Todo lo que atéis en la tierra, quedará atado en el cielo; y todo lo que desatéis en la tierra, quedará desatado en el cielo». Porque tú eres nuestro Dios, un Dios capaz de tener compasión, salvar y perdonar pecados ; y la gloria te pertenece, junto con el Padre eterno y el Espíritu vivificante, ahora y siempre, y por toda la eternidad. Amén.

Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe (eds.), “La Divina Liturgia de Santiago”, en Padres de los siglos III y IV: Lactancio, Venancio, Asterio, Victorino, Dionisio, Enseñanza y Constituciones Apostólicas, Homilía y Liturgias, trad. William Macdonald, vol. 7, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1886), 550.

La Epístola de Bernabé [70 – 100 d. C.]

Confesarás tus pecados . No te entregarás a la oración con mala conciencia . Este es el Camino de la Luz.

La Epístola de Bernabé, Los Padres Apostólicos , ed. Kirsopp Lake, vol. 1, The Loeb Classical Library (Cambridge, MA; Londres: Harvard University Press, 1912-1913), 405.

I S. Clemente (discípulo del apóstol San Pedro y San Pablo) [70 - 95 d.C.]

Cristo, pues, fue enviado por Dios, y los apóstoles por Cristo… designaron a las primicias [de su labor], habiéndolos probado primero por el Espíritu, para ser obispos y diáconos de quienes luego creerían . Y esto no era nada nuevo, pues mucho antes se había escrito sobre obispos y diáconos. Pues así dice la Escritura en cierto lugar: «Constituiré a sus obispos en justicia, y a sus diáconos en fe».

Nuestros apóstoles también sabían, por nuestro Señor Jesucristo, que habría contiendas a causa del oficio del episcopado. Por esta razón, pues, al tener un perfecto conocimiento previo de esto, designaron a los ministros ya mencionados, y posteriormente dieron instrucciones para que, cuando estos fallecieran, otros hombres aprobados los sucedieran en su ministerio .

Clemente de Roma, “La Primera Epístola de Clemente a los Corintios”, en Los Padres Apostólicos con Justino Mártir e Ireneo, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, vol. 1, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1885), 16.

Hasta ahora ninguno de los escritos dice que la autoridad para perdonar pecados dada por Jesús o el ministerio murió con los Apóstoles.

El Sacramento de la Penitencia, además del arrepentimiento y la confesión se caracteriza por la penitencia misma, en la siguiente porción de una homilía de San Clemente encontramos cuales son algunas penitencias se podían hacer cuando él enseñaba sobre ello.

II S. Clemente

Pero sabéis que el día del juicio ya se acerca, encendido como un horno, y los poderes del cielo se disolverán; 2 y toda la tierra será como plomo derritiéndose en el fuego, y entonces se darán a conocer las obras secretas y públicas de los hombres. 4 Por lo tanto, la limosna es buena como penitencia por el pecado ; el ayuno es mejor que la oración , pero la limosna es mejor que ambas ; y la caridad cubre multitud de pecados, pero la oración de buena conciencia libra de la muerte . Bienaventurado todo hombre que se encuentra lleno de estas cosas; porque la limosna alivia la carga del pecado .

Francis X. Glimm, “La llamada segunda carta de San Clemente”, en Los Padres Apostólicos, trad. Francis X. Glimm, Joseph M.-F. Marique y Gerald G. Walsh, vol. 1, Los Padres de la Iglesia (Washington, D.C.: The Catholic University of America Press, 1947), 76.

Esta porción de homilía nos da la pista de que los líderes de la Iglesia enseñaban que la caridad a través de limosna es mejor penitencia y que cubre multitud de pecados, lo cual alude al libro de Tobías, donde encontramos que la limosna libra de la muerte. Continuemos.

S. Ignacio de Esmirna (Discípulo del Apóstol Juan) [c. 110 d. C.]

Además, es lógico que volvamos a la sobriedad y, mientras tengamos oportunidad, nos arrepintamos ante Dios . Es bueno reverenciar tanto a Dios como al obispo. Quien honra al obispo ha sido honrado por Dios ; quien actúa sin el conocimiento del obispo, en realidad sirve al diablo .

Ignacio de Antioquía, “La Epístola de Ignacio a los de Esmirna”, en Los Padres Apostólicos con Justino Mártir e Ireneo, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, vol. 1, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1885), 90.

S. Ignacio a los filadelfianos

Por lo tanto, hice lo que me correspondía, como hombre consagrado a la unidad. Porque donde hay división e ira, Dios no mora. A todos los que se arrepienten, el Señor concede el perdón, si se vuelven con penitencia a la unidad de Dios y a la comunión con el obispo .

Ignacio de Antioquía, “La Epístola de Ignacio a los Filadelfinos”, en Los Padres Apostólicos con Justino Mártir e Ireneo, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, vol. 1, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1885), 84.

De igual manera, que todos reverencien a los diáconos como un nombramiento de Jesucristo , al obispo como Jesucristo , Hijo del Padre, y a los presbíteros como el sanedrín de Dios y la asamblea de los apóstoles . Sin estos, no hay Iglesia .

Ignacio de Antioquía, “La Epístola de Ignacio a los Tralianos”, en Los Padres Apostólicos con Justino Mártir e Ireneo, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, vol. 1, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1885), 67.

Puesto que el obispo debe ser reverenciado como Jesucristo, esto significa que aquellos obispos que fueron nombrados por los Apóstoles y sus sucesores deben continuar el ministerio de sus predecesores, fueron ordenados con la misma autoridad para atar, desatar y perdonar pecados una vez recibida por los Apóstoles de Jesús y ahora siendo transmitida de los apóstoles a sus sucesores hasta que Jesús venga nuevamente.

Pero usted me va a decir: “Estas fueron confesiones públicas a toda la Iglesia y no a una sola persona”, a lo que yo respondo, el texto no es claro al respecto, pero sabemos por tradición que si bien un individuo debe hacer una confesión pública de pecados según las enseñanzas apostólicas, si el individuo lo desea puede hacer su confesión a toda la Iglesia para mostrar un arrepentimiento genuino, pero debe hacerse especialmente a los líderes (sacerdotes y obispos) porque ellos son los que cuidan el rebaño y dan consejos sobre qué hacer según la gravedad del pecado y más adelante confirmaremos por qué es así.

San Ireneo de Lyon contra las herejías (Discípulo de S. Policarpo) [174-189 d. C.]

7. Tales son las palabras y los hechos con los que, en nuestra región del Ródano, han engañado a muchas mujeres, que tienen la conciencia cauterizada. Algunas, en efecto, confiesan públicamente sus pecados ; pero otras se avergüenzan de hacerlo , y de una manera tácita, desesperando de [alcanzar] la vida de Dios, algunas han apostatado por completo; mientras que otras dudan entre ambas opciones.

Ireneo de Lyon, “Ireneo contra las herejías”, en Los Padres Apostólicos con Justino Mártir e Ireneo, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, vol. 1, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1885), 336.

S. Hipólito de Roma sobre la Tradición Apostólica (Discípulo de S. Ireneo) [c. 200 d. C.]

3 * ⌜ Y ⌝ ahora derrama ese Poder que es de Ti, del “Espíritu principesco” que entregaste a Tu Amado Hijo Jesucristo, que Él otorgó a Tus santos Apóstoles que establecieron la Iglesia que Te santifica en todo lugar para la gloria y alabanza infinita de Tu Nombre.

4* ⌜ Padre ⌝ “ que conoces los corazones [de todos]” concede a este Tu siervo a quien has elegido para el episcopado para alimentar Tu santo rebaño y servir como Tu sumo sacerdote , que pueda ministrar sin culpa noche y día, que pueda incesantemente [contemplar y] propiciar Tu rostro y ofrecerte los dones de Tu santa Iglesia ,

5* y que por el Espíritu sumo sacerdotal tenga autoridad para perdonar pecados, según tu mandato.

Hipólito de Roma, Tratado sobre la Tradición Apostólica de San Hipólito de Roma, obispo y mártir , ed. Gregory Dix, vol. I (Londres; Nueva York: Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano; The Macmillan Company, 1937), 4–5.

Aquí tenemos a S. Hipólito de Roma en su obra "La Tradición Apostólica", quien nos presenta la oración al Padre que se utilizó para ungir y ordenar a un nuevo sacerdote con la autoridad de perdonar pecados según su mandato. Hipólito muestra que esto forma parte de la Tradición Apostólica; no la crea, simplemente escribe lo que ya es Tradición Apostólica. Para quienes no saben quién es S. Hipólito, es discípulo de S. Ireneo. Se dice que era como su maestro, y S. Ireneo fue discípulo de S. Policarpo, uno de los discípulos del apóstol S. Juan. Por eso sus obras tienen gran peso, además de ser un excelente teólogo.

Tertuliano sobre el arrepentimiento [203 d. C.]

Sin embargo, la mayoría de los hombres evitan este trabajo, por considerarlo una exposición pública, o lo posponen día a día . Supongo que les preocupa más la modestia que la salvación ; al igual que quienes, tras contraer alguna enfermedad en las partes más íntimas del cuerpo, evitan la intimidad de los médicos y, por lo tanto, perecen en su propia timidez .

Tertuliano, “Sobre el arrepentimiento”, en El cristianismo latino: su fundador, Tertuliano, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, trad. S. Thelwall, vol. 3, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1885), 664.

Tertuliano está diciendo que hay algunos que no confiesan los pecados porque están más atentos a la modestia que a la salvación, como lo hemos estado confirmando la Iglesia siempre ha estado enseñando que después de ser bautizado, si alguno comete un pecado mortal, un pecado oculto, y muere no será salvo porque hay pecado que es mortal (1 Juan 5:16), que es la razón principal de existencia del Sacramento de la Penitencia, para restaurar al pecador con Dios después de caer en el pecado y regresar al estado de Gracia que tenía cuando fue bautizado.

San Cipriano de Cartago sobre los Caídos [248-249 d. C.]

Además, el apóstol testifica y dice: «No podéis beber la copa del Señor y la copa de los demonios; no podéis participar de la mesa del Señor y de la mesa de los demonios». Además, amenaza a los tercos y perversos, y los denuncia, diciendo: «Cualquiera que coma el pan o beba la copa del Señor indignamente, es culpable del cuerpo y de la sangre del Señor». 5

16. Al ser desdeñadas y despreciadas todas estas advertencias —antes de que su pecado sea expiado, antes de que se haya confesado su crimen, antes de que su conciencia haya sido purificada mediante el sacrificio y por la mano del sacerdote , antes de que se haya apaciguado la ofensa de un Señor airado y amenazador—, se violenta su cuerpo y su sangre; y ahora pecan contra su Señor más con sus manos y sus labios que cuando lo negaron.

Cipriano de Cartago, “Sobre los caídos”, en Padres del siglo III: Hipólito, Cipriano, Novaciano, Apéndice, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, trad. Robert Ernest Wallis, vol. 5, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1886), 441.

22. Pero me asombra que algunos sean tan obstinados como para pensar que no se debe conceder el arrepentimiento a los que han caído , o suponer que se debe negar el perdón al penitente , cuando está escrito: «Recuerda de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras», lo cual ciertamente se dice a quien evidentemente ha caído, y a quien el Señor exhorta a levantarse de nuevo por sus obras, porque está escrito: «La limosna libra de la muerte».

Cipriano de Cartago, “Las epístolas de Cipriano”, en Padres del siglo III: Hipólito, Cipriano, Novaciano, Apéndice, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, trad. Robert Ernest Wallis, vol. 5, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1886), 332.

20. Y no pienses, querido hermano, que el coraje de los hermanos disminuirá, ni que los martirios fracasarán por esta causa, que el arrepentimiento se relaja para los que se apartan de la fe y que la esperanza de paz se ofrece a los penitentes . La fuerza del verdadero creyente permanece inquebrantable; y en quienes temen y aman a Dios con todo su corazón, su integridad permanece firme y fuerte. Porque a los adúlteros incluso les concedemos un tiempo de arrepentimiento, y les damos paz .

Cipriano de Cartago, “Las epístolas de Cipriano”, en Padres del siglo III: Hipólito, Cipriano, Novaciano, Apéndice, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, trad. Robert Ernest Wallis, vol. 5, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1886), 332.

29. Os ruego, amados hermanos, que cada uno confiese su propio pecado, mientras el que ha pecado está todavía en este mundo, mientras su confesión puede ser recibida, mientras la satisfacción y la remisión hechas por los sacerdotes son agradables al Señor .

Cipriano de Cartago, “Sobre los caídos”, en Padres del siglo III: Hipólito, Cipriano, Novaciano, Apéndice, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, trad. Robert Ernest Wallis, vol. 5, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1886), 445.

Es tiempo, pues, de que se arrepientan de su falta, de que demuestren su dolor por su caída, de que muestren modestia, de que manifiesten humildad, de que exhiban algo de vergüenza, de que, por su sumisión, apelen a la clemencia de Dios para sí mismos, y que por el debido honor al sacerdote de Dios atraigan sobre sí mismos la misericordia divina .

Cipriano de Cartago, “Las epístolas de Cipriano”, en Padres del siglo III: Hipólito, Cipriano, Novaciano, Apéndice, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, trad. Robert Ernest Wallis, vol. 5, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1886), 308.

Prestemos atención a lo que se describe bajo la persecución según S. Cipriano:

Pues aunque en los pecados menores los pecadores pueden hacer penitencia por un tiempo determinado , y según las reglas de la disciplina venir a la confesión pública, y por la imposición de la mano del obispo y del clero recibir el derecho a la comunión : ahora con su tiempo aún no cumplido, mientras la persecución todavía está en su apogeo, mientras la paz de la Iglesia misma aún no ha sido restaurada , son admitidos a la comunión, y su nombre es presentado; y mientras la penitencia aún no se ha realizado, la confesión aún no se ha hecho, las manos del obispo y del clero aún no se han impuesto sobre ellos, se les da la eucaristía; aunque está escrito, "Cualquiera que coma el pan y beba la copa del Señor indignamente, será culpable del cuerpo y de la sangre del Señor".

Cipriano de Cartago, “Las epístolas de Cipriano”, en Padres del siglo III: Hipólito, Cipriano, Novaciano, Apéndice, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, trad. Robert Ernest Wallis, vol. 5, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1886), 290.

Porque no somos vencidos cuando se nos presentan cosas mejores, sino que somos instruidos , especialmente en aquellas materias que pertenecen a la unidad de la Iglesia y a la verdad de nuestra esperanza y fe ; para que nosotros, sacerdotes de Dios y prelados de su Iglesia, por su condescendencia, sepamos que la remisión de los pecados no puede darse sino en la Iglesia , ni los adversarios de Cristo pueden reclamar para sí nada que pertenezca a su gracia.

Cipriano de Cartago, “Las epístolas de Cipriano”, en Padres del siglo III: Hipólito, Cipriano, Novaciano, Apéndice, ed. Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe, trad. Robert Ernest Wallis, vol. 5, Los Padres Antenicenos (Buffalo, NY: Christian Literature Company, 1886), 378.

Orígenes en las Homilías sobre Levítico 2:4 [c. 249 d. C.]

Además de estos, hay también un séptimo [remisión de los pecados], pero es duro y laborioso: la remisión de los pecados por medio de la penitencia cuando el pecador lava su almohada con lágrimas [Sal 6:7], cuando sus lágrimas son su alimento día y noche [Sal 41:4], y cuando no rehúye declarar su pecado a un sacerdote del Señor y buscar medicina.

Jimmy Akin, Los Padres saben más: Su guía esencial para las enseñanzas de la Iglesia primitiva (San Diego, CA: Catholic Answers, 2010), 307–308.

S. Eusebio sobre la historia eclesiástica [313 – 325 d. C.]

Gordiano llevaba seis años como emperador romano cuando Filipo, con su hijo Filipo, lo sucedió. Se cuenta que, siendo cristiano, el día de la última vigilia pascual, deseó participar con la multitud en las oraciones de la Iglesia, pero quien entonces presidía no le permitió entrar. Hasta que se confesó y se contó entre los transgresores, ocupando el lugar de la penitencia . Porque si no lo hubiera hecho, nunca lo habría recibido, debido a los muchos crímenes que había cometido.

Eusebio de Cesarea, “Historia de la Iglesia de Eusebio”, en Eusebio: Historia de la Iglesia, Vida de Constantino el Grande y Oración en alabanza de Constantino, ed. Philip Schaff y Henry Wace, trad. Arthur Cushman McGiffert, vol. 1, Biblioteca Selecta de los Padres Nicenos y Postnicenos de la Iglesia Cristiana, Segunda Serie (Nueva York: Christian Literature Company, 1890), 278.

S. Eusebio habla sobre un cristiano (es decir, un bautizado por la Iglesia), que el obispo le negó la entrada el día de la vigilia pascual hasta que confesara sus pecados conocidos por muchos, y se contara entre los transgresores que ocupaban el lugar de la penitencia. Este es un claro ejemplo del sacramento de la penitencia en la Iglesia.

San Basilio sobre las Reglas tratadas brevemente 288 [375 d. C.]

Es necesario confesar nuestros pecados a aquellos a quienes se les ha confiado la dispensación de los misterios de Dios . Quienes hacían penitencia en la antigüedad lo hacían ante los santos . Está escrito en el Evangelio que confesaron sus pecados a Juan el Bautista; pero en los Hechos se los confesaron a los apóstoles, por quienes también todos fueron bautizados .

Jimmy Akin, Los Padres saben más: Su guía esencial para las enseñanzas de la Iglesia primitiva (San Diego, CA: Catholic Answers, 2010), 309.

Comentario de San Jerónimo sobre Eclesiastés 10:11 [388 d. C.]

Si la serpiente, el diablo, muerde a alguien a escondidas, le infecta con el veneno del pecado . Y si el mordido calla, no hace penitencia ni quiere confesar su herida … entonces su hermano y su amo, que tienen la palabra [de absolución] que lo curará, no pueden ayudarlo.

Jimmy Akin, Los Padres saben más: Su guía esencial para las enseñanzas de la Iglesia primitiva (San Diego, CA: Catholic Answers, 2010), 310–311.

San Juan Crisóstomo sobre el sacerdocio [c. 390 d. C.]

Pues si alguien considera la gran cosa que es para uno, siendo hombre y rodeado de carne y sangre, poder acercarse a esa naturaleza bendita y pura, entonces verá claramente el gran honor que la gracia del Espíritu ha concedido a los sacerdotes; ya que por su agencia se celebran estos ritos, y otros en modo alguno inferiores a estos, tanto en cuanto a nuestra dignidad como a nuestra salvación . Pues quienes habitan la tierra y hacen su morada allí están encargados de la administración de las cosas que están en el Cielo, y han recibido una autoridad que Dios no ha dado a los ángeles ni a los arcángeles . Pues no se les ha dicho: «Todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el Cielo, y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en el Cielo». Quienes gobiernan en la tierra tienen ciertamente autoridad para atar, pero solo el cuerpo; mientras que esta atadura se apodera del alma y penetra los cielos; y lo que los sacerdotes hacen aquí abajo, Dios lo ratifica arriba, y el Maestro confirma la sentencia de sus siervos. Pues, en realidad, ¿qué es sino toda clase de autoridad celestial la que Él les ha dado cuando dice: «A quienes remitáis los pecados, les quedan remitidos, y a quienes se los retengáis, les quedan retenidos»? ¿ Qué autoridad podría ser mayor que esta? «El Padre ha confiado todo el juicio al Hijo»? 5 Pero veo que todo esto ha sido puesto en manos de estos hombres por el Hijo . Pues han sido conducidos a esta dignidad como si ya hubieran sido trasladados al Cielo, hubieran trascendido la naturaleza humana y se hubieran liberado de las pasiones a las que estamos sujetos.

Juan Crisóstomo, “Tratado sobre el sacerdocio cristiano”, en San Crisóstomo: Sobre el sacerdocio, Tratados ascéticos, Homilías y cartas selectas, Homilías sobre las estatuas, ed. Philip Schaff, trad. W. R. W. Stephens, vol. 9, Una biblioteca selecta de los Padres nicenos y postnicenos de la Iglesia cristiana, Primera serie (Nueva York: Christian Literature Company, 1889), 47.

Porque los profetas obraron esto, pero no pudieron: pues nadie puede remitir los pecados sino solo Dios; ni los profetas otorgaron esa vida sin el Espíritu. Pero lo maravilloso no es solo que dé vida, sino que también capacitó a otros para hacerlo . Porque Él dice: «Recibid el Espíritu Santo» (Juan 20:22). ¿Por qué? ¿Porque sin el Espíritu no podría ser? [Sí], pero Dios, como muestra de que es de suprema autoridad y de esa esencia real, y que tiene el mismo poder [que Él mismo], también dice esto. Por lo que añade: «A quienes remitáis los pecados, les quedan remitidos; y a quienes se los retengáis, les quedan retenidos» (ibid. 23).

Juan Crisóstomo, “Homilías de San Juan Crisóstomo, Arzobispo de Constantinopla, sobre la Primera Epístola del Apóstol San Pablo a los Corintios”, en San Crisóstomo: Homilías sobre las Epístolas de Pablo a los Corintios, ed. Philip Schaff, trad. Hubert Kestell Cornish, John Medley y Talbot B. Chambers, vol. 12, Una Biblioteca Selecta de los Padres Nicenos y Postnicenos de la Iglesia Cristiana, Primera Serie (Nueva York: Christian Literature Company, 1889), 307.

Versículos 22, 23. «Sopló sobre ellos y dijo: Recibid el Espíritu Santo. A quienes remitáis los pecados, les quedan remitidos; y a quienes se los retengáis, les quedan retenidos».

Así como un rey que envía gobernadores da poder para encarcelar y para liberar, así también, al enviarlos, Cristo los inviste con el mismo poder . Pero ¿cómo dice: «Si no me voy, él no vendrá» (cap. 16:7), y sin embargo les da el Espíritu? Algunos dicen que no les dio el Espíritu, sino que los hizo aptos para recibirlo, al soplar sobre ellos…

Hagamos, pues, todo lo posible por tener el Espíritu Santo con nosotros, y tratemos con mucho honor a aquellos en cuyas manos se ha confiado su obra. Porque grande es la dignidad de los sacerdotes . «”A quienes perdonéis los pecados», dice, «les son perdonados»; por eso también Pablo dice: «Obedeced a los que os gobiernan y someteos”. (Heb. 13:17.) Y tenedlos muy en gran honor; porque tú, en verdad, te preocupas de tus propios asuntos, y si los ordenas bien, no das cuenta por los demás; pero el sacerdote, aunque ordene rectamente su propia vida, si no tiene un ansioso cuidado por la tuya, sí, y la de todos los que le rodean, partirá con los impíos al infierno; y a menudo, cuando no es traicionado por su propia conducta, perece por la tuya, si no ha cumplido rectamente toda su parte. Conociendo, pues, la magnitud del peligro, dadles una gran parte de vuestra buena voluntad ; Lo cual Pablo también insinuó cuando dijo: «Porque ellos velan por vuestras almas», y no simplemente así, sino «como quienes han de dar cuenta» (Hebreos 13:17). Por lo tanto, deberían recibir mucha atención de vuestra parte; pero si os unís a los demás y los pisoteáis, entonces tampoco vuestros asuntos irán bien.

Juan Crisóstomo, “Homilías de San Juan Crisóstomo, arzobispo de Constantinopla, sobre el Evangelio de San Juan”, en San Crisóstomo: Homilías sobre el Evangelio de San Juan y la Epístola a los Hebreos, ed. Philip Schaff, trad. G. T. Stupart, vol. 14, Biblioteca Selecta de los Padres Nicenos y Postnicenos de la Iglesia Cristiana, Primera Serie (Nueva York: Christian Literature Company, 1889), 325.

Conclusión

Podría continuar con más citas de San Ambrosio y San Agustín de Hipona, pero creo que con estos Padres de la Iglesia tenemos una mejor visión de cuán temprano en la historia fue desarrollándose el Sacramento de la Penitencia hasta lo que podemos ver hoy en la Iglesia, así que antes de terminar este trabajo vamos a explicar con más detalle qué es este Sacramento y qué está definido en el Catecismo de la Iglesia Católica.

Pero primero, ¿cuál es la definición de Indulgencia?

Indulgencia (del latín: indulgentia, de indulgeo, 'permitir') es "una forma de reducir la cantidad de castigo que uno tiene que sufrir por los pecados (perdonados)".

Se ha comprobado que la penitencia es histórica y se remonta a los primeros doscientos años de la Iglesia. Cabe mencionar que se asigna penitencia al solicitar indulgencia por los pecados temporales. Por lo tanto, arrepentimiento real trae consigo acciones de penitencia similares a las del Antiguo Testamento, que a menudo se asociaban con el arrepentimiento, la oración, el ayuno, los actos de humildad, la caridad, la imposición de ceniza sobre la cabeza y el uso de cilicio como signo de luto por los pecados o de luto general.

El Catecismo de la Iglesia Católica describe una indulgencia en la página 370 de la siguiente manera:

La indulgencia es parcial o plenaria según que quite parte o toda la pena temporal debida por el pecado. Los fieles pueden ganar indulgencias para sí mismos o aplicarlas a los difuntos.

¿Qué otra cosa?

CCC página 372 sobre la Penitencia: Como todos los sacramentos, la Penitencia es una acción litúrgica. Los elementos de la celebración son, ordinariamente, los siguientes: saludo y bendición del sacerdote, lectura de la palabra de Dios para iluminar la conciencia y suscitar la contrición, y exhortación al arrepentimiento; la confesión, que reconoce los pecados y los da a conocer al sacerdote; la imposición y aceptación de una penitencia; la absolución del sacerdote; una oración de acción de gracias y alabanza, y la despedida con la bendición del sacerdote.

CIC página 883: La remisión ante Dios de la pena temporal debida por el pecado cuya culpa ya ha sido perdonada.

El Sacramento de la Penitencia y la Reconciliación

1422 «Quienes se acercan al sacramento de la Penitencia obtienen de la misericordia de Dios el perdón de la ofensa cometida contra Él y, al mismo tiempo, se reconcilian con la Iglesia, a la que han herido con sus pecados y que con la caridad, con el ejemplo y con la oración trabaja por su conversión.» ( 980 )

¿Cómo se llama este sacramento?

1423 Se llama sacramento de conversión porque hace sacramentalmente presente la llamada de Jesús a la conversión, primer paso para volver al Padre, del que nos hemos alejado por el pecado. ( 1989 ; 1440 )

Se llama sacramento de la Penitencia, ya que consagra el camino personal y eclesial de conversión, penitencia y satisfacción del pecador cristiano.

1424 Se le llama sacramento de la confesión, ya que la revelación o confesión de los pecados al sacerdote es un elemento esencial de este sacramento. En un sentido profundo, es también una «confesión» —reconocimiento y alabanza— de la santidad de Dios y de su misericordia hacia el hombre pecador. ( 1456 ; 1449 ; 1442 )

Se llama sacramento del perdón, porque mediante la absolución sacramental del sacerdote Dios concede al penitente “el perdón y la paz”.

Se llama sacramento de la Reconciliación porque comunica al pecador el amor de Dios que reconcilia: «Reconciliaos con Dios». Quien vive del amor misericordioso de Dios está dispuesto a responder a la llamada del Señor: «Ve y reconciliate primero con tu hermano».

Es evidente que el Sacramento de la Penitencia tiene un fundamento bíblico, apostólico e histórico. La autoridad de los apóstoles, obispos y sacerdotes para perdonar pecados en nombre de Dios se encuentra tanto en la Biblia como en la Tradición. Por lo tanto, es un poder apostólico que se otorga a quienes están genuinamente ordenados en la Iglesia Universal; es una gracia de Dios para su pueblo, pues desea que nos reconciliemos con Él.

Leo Ramírez – BTh.